Noms d’unités
Tous les noms d’unités, mêmes ceux
qui dérivent de noms de savants, sont considérés comme des noms communs :
volt, ampère, henry, weber, watt, joule, pascal, newton,
hertz, coulomb, etc.
les initiales s’écrivent en minuscules
et ils prennent la marque du pluriel s’ils suivent un nombre égal ou
supérieur à 2 :
1,9 volt, 3 ampères, 1,4 newton, 5 watts, 3 henrys
Les noms des unités dérivées de
noms de savants sont du genre masculin (un joule, un ampère, un henry).
Aucun qualificatif ne doit être
ajouté à un nom d’unité (on ne dit pas mètre linéaire).
Lorsqu’une grandeur est le
produit de deux autres, dont aucune n’est un quotient, le nom de l’unité est
obtenu en réunissant les deux unités correspondantes par un trait d’union (et
surtout pas en plaçant une barre oblique, symbole d’un quotient). Par exemple,
l’énergie électrique qui le produit d’une puissance et d’un temps peut être
exprimée en tant que watt-heure. dans le cas d’unités très courantes,
les deux noms peuvent être accolés : un wattheure ou un watt-heure.
La marque du pluriel s’ajoute aux deux noms composants en cas de trait d’union
et au seul dernier en cas de noms accolés : des watts-heures ou des
wattheures, des mètres-newtons.
Lorsqu’une grandeur est le
quotient de deux autres, qui ne sont pas elles-mêmes des quotients, le nom est
obtenu en intercalant par (et non pas le symbole de la division) entre
les unités du dividende et celles du diviseur : kilomètre par heure,
mètre par seconde.
Symboles d’unités
À la suite d’un nombre, un nom
d’unité peut être remplacé par son symbole : on peut écrire 5 mètres
ou 5 m mais il faut écrire cinq mètres (et non pas 5 m).
Un symbole d’unité de doit pas être
modifié ; en particulier, il ne prend jamais la marque du pluriel : 15 kg (et non pas 15 kgs) et il ne
doit pas être suivi d’un point, sauf à la fin d’une phrase.
Un symbole est disposé
obligatoirement à la suite du résultat numérique lorsqu’il s’agit d’unités
décimales : 26,3 m (et non pas 25 m,2). Cette règle ne s’applique
pas aux unités qui ne sont pas décimales : 12 h 15 mn 30 s.
Symboles composés
Dans le cas d'unités composées, le
symbole est figuré par une expression algébrique dans laquelle chacun des
symboles joue le même rôle que la grandeur correspondante de l'équation de
définition; ainsi dans le cas de produit (vectoriel ou scalaire) ou de
quotient, le symbole est le produit (vectoriel ou scalaire) ou le quotient des
symboles des unités composantes. Par exemple à l'unité d'énergie électrique le
wattheure correspond le symbole Wh. Une vitesse, quotient d'une longueur et
d'un temps, peut s'exprimer avec une unité dont le symbole est m¸s ou
m/s. Le moment d'une force étant numériquement égal au produit vectoriel de
l'intensité d'une force et d'une longueur, le symbole de l'unité de moment du
peut s'écrire mEN
ou N.m. II est à noter que l'expression obtenue peut être transformée en
appliquant les règles de l'algèbre ; la résistivité électrique étant définie
par l'expression RS/l où R est une résistance, S une surface
et l une longueur, l'unité correspondante a pour symbole (Ω.m2)/m ou Ω.m après simplification. Des
exposants positifs ou négatifs peuvent également être employés dans ces
expressions : la masse volumique est le quotient d'une masse et d'un volume, l'unité
.a pour symbole kg/m3 ou kg.m-3.
